Le headshaking chez le cheval : comprendre un syndrome parfois déroutant

Votre cheval secoue brusquement la tête, se frotte le nez, éternue ou semble gêné par la lumière ? Ces signes peuvent évoquer un syndrome appelé headshaking.

Souvent impressionnant pour les propriétaires, le headshaking est un trouble complexe dont les causes ne sont pas toujours faciles à identifier.

Qu’est-ce que le headshaking ?

Le headshaking se caractérise par des mouvements involontaires et répétés de la tête. Selon les chevaux, ces manifestations peuvent être discrètes ou au contraire très marquées.

Les signes les plus fréquemment observés sont :

• secousses verticales ou horizontales de la tête ;
• frottements du nez contre les membres ou des objets ;
• éternuements répétés ;
• mouvements brusques du chanfrein ;
• sensibilité à la lumière ;
• gêne plus importante au travail qu’au repos.

Certains chevaux semblent particulièrement inconfortables, comme s’ils cherchaient à échapper à une sensation désagréable.

Pourquoi un cheval présente-t-il du headshaking ?

Le headshaking n’est pas une maladie à proprement parler mais un syndrome, c’est-à-dire un ensemble de signes pouvant avoir différentes origines.

Parmi les causes pouvant être impliquées :

• affections dentaires ;
• problèmes ORL ;
• allergies ;
• irritations des voies respiratoires ;
• sensibilité aux insectes ;
• troubles oculaires ;
• pathologies neurologiques.

Chez de nombreux chevaux, les recherches orientent vers une hypersensibilité du nerf trijumeau, un nerf important de la face. Celui-ci transmettrait alors des informations douloureuses ou anormales, même en l’absence de lésion visible.

Pourquoi certains chevaux sont-ils plus gênés au printemps et en été ?

Chez certains individus, les symptômes apparaissent ou s’aggravent lors des périodes ensoleillées.

On parle alors parfois de headshaking photique. La lumière semble agir comme un facteur déclenchant chez certains chevaux sensibles.

C’est la raison pour laquelle certains propriétaires observent une amélioration grâce à l’utilisation de masques anti-UV ou de protections spécifiques.

Comment établir un diagnostic ?

Le diagnostic repose principalement sur l’examen vétérinaire et l’élimination des autres causes possibles.

Selon les cas, différents examens peuvent être proposés :

• examen bucco-dentaire ;
• examen ophtalmologique ;
• endoscopie des voies respiratoires ;
• imagerie médicale ;
• examens neurologiques.

L’objectif est de rechercher une cause identifiable pouvant expliquer les symptômes observés.

Existe-t-il un traitement ?

La prise en charge dépend de l’origine du problème lorsqu’elle est connue.

Selon les chevaux, plusieurs approches peuvent être envisagées :

• protection contre les UV ;
• filets de nez spécifiques ;
• gestion de l’environnement ;
• traitements vétérinaires adaptés ;
• prise en charge des affections sous-jacentes lorsqu’elles sont identifiées.

Malheureusement, certains cas restent difficiles à gérer malgré les investigations réalisées.

Quelle place pour l’ostéopathie ?

L’ostéopathie ne traite pas le syndrome de headshaking et ne remplace jamais un bilan vétérinaire.

Cependant, les mouvements répétés de la tête, les tensions associées ou certaines compensations peuvent parfois générer des inconforts au niveau de l’encolure, du dos ou de la mâchoire.

Une prise en charge ostéopathique peut alors être envisagée dans le cadre d’une approche globale, en complément du suivi vétérinaire.

À retenir

Le headshaking est un syndrome complexe pouvant avoir de multiples origines. Lorsqu’un cheval présente des mouvements répétés de la tête, une consultation vétérinaire est essentielle afin de rechercher une cause identifiable et de mettre en place une prise en charge adaptée.