Mon cheval tousse : faut-il s'inquiéter ?

Entendre son cheval tousser est toujours source d’inquiétude. Pourtant, toutes les toux ne sont pas synonymes de maladie grave. Une toux occasionnelle peut être bénigne, tandis qu’une toux persistante mérite parfois une attention particulière.

Alors, comment savoir quand il faut surveiller et quand il est préférable de consulter ?

Une toux n’est jamais anodine

La toux est un mécanisme de défense naturel permettant aux voies respiratoires d’éliminer poussières, mucus ou agents irritants.

Une toux isolée peut simplement correspondre à une irritation passagère. En revanche, une toux qui se répète ou s’accompagne d’autres symptômes doit attirer l’attention.

Dans quelles situations mon cheval tousse-t-il ?

Le contexte d’apparition est une information précieuse.

Posez-vous quelques questions :

• Tousse-t-il uniquement au début du travail ?
• Tousse-t-il lorsqu’il mange son foin ?
• Tousse-t-il au repos ?
• La toux est-elle récente ou présente depuis plusieurs semaines ?
• Est-elle sèche ou grasse ?

Ces éléments aideront votre vétérinaire à orienter ses recherches.

Quels signes doivent vous alerter ?

La toux n’est pas le seul élément à observer.

La fréquence respiratoire

Un cheval adulte au repos présente généralement une fréquence respiratoire comprise entre 8 et 16 mouvements respiratoires par minute. Une respiration anormalement rapide ou laborieuse doit attirer votre attention.

L’effort respiratoire

Observez les flancs de votre cheval. Une respiration abdominale marquée, avec une forte mobilisation des muscles du ventre, peut traduire une difficulté respiratoire importante.

Les écoulements nasaux

La présence d’écoulements peut apporter des informations utiles :

• transparents ;
• blanchâtres ;
• jaunes ;
• verdâtres ;
• présents sur une seule narine ou sur les deux.

La couleur des muqueuses

Les muqueuses doivent être rosées. Des muqueuses pâles, bleutées ou très rouges nécessitent une consultation rapide.

L’état général

Un cheval qui mange normalement, conserve son énergie et ne présente aucun autre symptôme sera généralement moins inquiétant qu’un cheval :

• abattu ;
• fiévreux ;
• amaigri ;
• ou présentant une baisse de performances importante.

Quelles peuvent être les causes ?

Les origines d’une toux sont nombreuses :

• poussières présentes dans le foin ou la litière ;
• irritation des voies respiratoires ;
• infection virale ;
• infection bactérienne ;
• allergies ;
• asthme équin ;
• présence de parasites dans certains cas.

C’est pourquoi il est souvent impossible d’identifier seul la cause exacte.

Quand faut-il contacter son vétérinaire ?

Une consultation vétérinaire est recommandée si :

• la toux persiste plusieurs jours ;
• elle s’aggrave ;
• votre cheval présente de la fièvre ;
• sa respiration devient difficile ;
• vous observez une baisse de forme ou d’appétit ;
• des écoulements nasaux importants apparaissent.

Plus la prise en charge est précoce, plus il est facile d’éviter l’installation de problèmes respiratoires chroniques.

Quelle place pour l’ostéopathie ?

L’ostéopathie ne traite pas les maladies respiratoires et ne remplace jamais un examen vétérinaire.

Cependant, certaines affections respiratoires peuvent entraîner des tensions au niveau du thorax, du diaphragme, des côtes ou de l’encolure. Une fois le diagnostic posé et la prise en charge médicale mise en place, un accompagnement ostéopathique peut contribuer au confort général du cheval.

À retenir

Une toux occasionnelle n’est pas toujours inquiétante, mais une toux persistante mérite d’être prise au sérieux.

Observer le contexte d’apparition, la fréquence respiratoire, les écoulements, la couleur des muqueuses et l’état général de votre cheval permet de recueillir des informations précieuses.

En cas de doute, votre vétérinaire reste votre meilleur interlocuteur.